Śmierć w La Fenice rozpoczyna popularną serię powieści kryminalnych Donny Leon, których akcja toczy się zawsze w Wenecji, a ich głównym bohaterem jest dobrze znany polskim czytelnikom komisarz Guido brunetti. Tym razem musi rozwiązać zagadkę śmierci niemieckiego dyrygenta światowej sławy, Helmuta Wellauera, który umiera, otruty cyjankiem, podczas gościnnego występu w słynnej weneckiej operze. W trakcie śledztwa komisarz odkrywa, że wiele osób z otoczenia maestra – człowieka o konserwatywnych poglądach moralnych – żywiło do niego niechęć, a nawet wrogość, która mogła być motywem zabójstwa.

Śmierć w La Fenice została w 1991 roku uhonorowana japońską nagrodą Suntory jako najlepsza powieść kryminalna roku.