W najnowszej powieści kryminalnej Donna Leon opisuje historię pewnej adopcji i jej tragiczne konsekwencje. Ponieważ sprawa dotyczy bardzo zamożnego przyjaciela rodziny Falierów, Gonzalo Rodrigueza de Tejedy, który postanowił usynowić dorosłego mężczyznę, komisarz na prośbę hrabiego, swojego teścia, próbuje dowiedzieć się czegoś więcej. Gdy Gonzalo umiera nagle wkrótce potem, komisarz Brunetti niechętnie zgadza się odkryć długo ukrywane tajemnice z jego życia, które ostatecznie doprowadziły do tragicznych następstw. Śledztwo w tej sprawie przyniesie mu jednak więcej bólu niż satysfakcji z rozwiązania kryminalnej zagadki.